Конвектори з успіхом застосовуються не тільки в центральних, але й в автономних системах опалення. Вітчизняні прилади відрізняє демократична ціна, а закордонні - оригінальний дизайн, якість і велика кількість типорозмірів. 

Слово "конвектор" відбулося від латинського convectio, яких можна перевести як "утворення висхідного потоку повітря поблизу нагрітої поверхні". Коли в конвектор надходить теплоносія, що перебуває безпосередньо під приладом повітря нагрівається й спрямовується нагору, до стелі. Потім він рухається до протилежної стіни й, поступово прохолоджуючись, опускається. Таким чином, конвектор створює циркуляцію, що забезпечує інтенсивне перемішування повітряних шарів і прогрів усіх без винятку ділянок приміщення.

З погляду теплофізики конвектори - оптимальний варіант для приміщень із більшими вікнами: прилади ефективно протистоять потокам холодного повітря, які опускаються з поверхні стекол до підлоги. Архітектори й проектувальники прибігають до таких нагрівачів у тих випадках, коли опалювальний прилад потрібно розташувати під високими або низькими підвіконнями, у вітражів, мозаїчних вікон або поруч зі скляними перегородками. Також конвектори встановлюють на глухих стінах з гипсокартона, де не можна монтувати більше масивний прилад. Правда, при цьому над нагрівачем улаштовують парапет.

Традиційні моделі конвекторів складаються із двох елементів - ребристого нагрівача (однієї або декількох металевих труб, на яких з інтервалом у п'ять-десять міліметрів закріплені десятки тонких прямокутних пластин) і кожуха. Останній декорує нагрівач і підвищує його тепловіддачу. Конструктивно кожух (висота від 7 до 150 див) являє собою прямокутний короб або панель із бічними стінками. Знизу він повністю відкритий, а зверху пророблені отворів для виходу повітря або встановленаі декоративні ґрати.

Конвектори бувають прохідними (підключаються до системи опалення із двох сторін) і кінцевими (обоє живильного трубопроводу розташовані праворуч або ліворуч від приладу), крім того, існують моделі з нижньої (схованої) підводкою теплоноси-теля. По способі монтажу традиційні нагрівачі підрозділяють на напольние й настінні, а по висоті кожуха - на прилади в низькому й високому кожусі.

Останнім часом у російських забудовників користуються популярністю конвектори-невидимки, які вбудовуються заподлицо із чистовим напольним покриттям і нагрівають повітря за рахунок природної або примусової конвекції.

В основі їхньої конструкції - тонкостінні прямокутний або контури стін, що повторює, металевий короб (будівельна висота від 70 до 600 мм), усередині якого встановлені ребристі нагрівачі, теплорегулююче й вентиляційне встаткування, а також піддон для збору конденсату (у моделей для "легені" кондиціювання повітря). Зверху розташовуються алюмінієві, сталеві, пластикові або дерев'яні ґрати. Також проекти опалення приватних будинків можуть передбачати плінтусні конвектори.

Традиційний конвектор має ряд переваг, наприклад, низьку металоємність, відрізняється надійністю, легко монтується. Цей прилад можна в буквальному значенні пинать ногами, не турбуючись про наслідки. При сильному бічному ударі кожух і металеві пластини оребрения приймають навантаження на себе, деформуються й перерозподіляють її, не допускаючи розриву труби з теплоносієм. Навіть при сильних зовнішніх ушкодженнях конвектор вдається експлуатувати до кінця опалювального сезону.

Ребристі нагрівачі виготовляються або зі сталевої труби зі сталевим, або з мідної з алюмінієвим оребрением. І сталеві, і алюмінієвий^-алюмінієві-мідно-алюмінієві нагрівачі ефективно протистоять руйнівному впливу теплоносія. У контакті з ним перебувають тільки внутрішні поверхні товстостінних суцільнотягнених або електрозварних труб, кото-рие нарівні із трубопроводами, що підводять, корродируют дуже повільно. Зовсім не піддані корозії мідні труби, що володіють високими гідравлічними властивостями. (Російські конвектори з теплообмінником з мідної труби з алюмінієвим оребрением коштують дорожче, ніж сталеві. Для західного встаткування подібне співвідношення цін не характерно - через високу вартість сировини сталеві конвектори не дешевше мідних.) Тепловіддача мідно-алюмінієвих приладів найчастіше у два-три рази вище, ніж сталевих, тому їх краще застосовувати в автономних системах опалення котеджів. Дотичні з теплоносієм поверхні теплообмінника казана й трубопроводів також повинні бути мідними, таким чином, виключається електрохімічна корозія, а система опалення стає практично вічною.

Ще одне достоїнство конвекторів — низька инерционность. Завдяки мінімальному внутрішньому обсягу ребристого нагрівача {0,8—2 л) і високої теплопровідності прилади прогріваються дуже швидко. Система опалення з конвекторами досягає розрахункової потужності протягом 10—15 хв, тоді як радіаторам потрібен мінімум 30—45 хв. За рахунок терморегули-рующей голівки прилади чуйно реагують на будь-яку зміну навколишнього середовища, збільшують або зменшують власну тепловіддачу, поліпшуючи мікроклімат і знижуючи енерговитрати. З метою енергозбереження в багатьох країнах опалювальні системи переведені на низькотемпературний режим. За даними бельгійських дослідників, при зниженій (до 40—50°С) температурі теплоносія продуктивність конвекторів вище, ніж радіаторів.

Навіть якщо температура води в системі опалення досить висока, кожух конвекторів розігрівається всього до 40—45°С. Отже, при тривалому контакті з поверхнею приладу одержати опік практично неможливо. Температура теплооб-менной поверхні ребристого нагрівача становить порядку 60°С, що практично виключає пригоряння пилу й істотно знижує позитивну іонізацію повітря, що несприятливо позначається на здоров'ї й самопочутті людини.